Благотворительная организация — неправительственная, негосударственная организация, созданная для осуществления благотворительной деятельности. Задачей организаций является осуществление целевых программ социальной поддержки категорий населения, содействия науке и образованию, поддержки культуры и искусства, охраны здоровья и пропаганды здорового образа жизни, охраны окружающей среды.
Международная классификация некоммерческих организаций выделяет благотворительные организации в отдельную группу, в которую входят фонды, предоставляющие гранты (в том числе частные, корпоративные, коммунальные и общественные); организации, поощряющие волонтёрскую деятельность (в том числе вербующие, обучающие и распределяющие волонтёров); и организации по сбору пожертвований, в том числе в форме лотерей.
В зависимости от используемой методологии списки крупнейших благотворительных организаций могут различаться. Так, главным критерием для журнала Forbes является сумма собранных за год средств[11], в то время как Американский институт филантропии принимает во внимание эффективность (не менее 75 % собранных средств должны расходоваться на програмы и не более 25 долларов должно быть потрачено на сбор 100 долларов) и финансовую открытость.
В России к середине 2008 года крупнейшими благотворительными фондами были Благотворительный фонд Потанина с бюджетом более 8 млн долларов, фонд Олега Дерипаски «Вольное дело», фонд «Династия» и детский фонд «Виктория» Николая Цветкова.