Ценные бумаги — документы, удостоверяющие обязательственные отношения между лицом, которое их выпустило, и лицом, которое является их владельцем. Документ считается ценной бумагой, если в соответствии с законодательством он может быть самостоятельным объектом прав.
Ценные бумаги в зависимости от вида свидетельствуют о наличии определенных правоотношений, в частности: корпоративных прав (как акции), отношения займа (как облигации), а также предусматривают возможность передачи всех прав, вытекающих из этих документов, другим лицам путем передачи прав на один ценную бумагу .
Ценные бумаги выступают финансовым инструментом, который удостоверяет возникновение и существование определенного права, которое может быть реализовано только при наличии права на ценную бумагу.
Определяющей чертой ценной бумаги выступает возможность быть самостоятельным объектом прав, предусматривает обязательное следование права ценной бумаги, то есть ценные бумаги могут отчуждаться не по правилам права, они заверяют, а по правилам, касающиеся именно ценных бумаг.